요근래 식당에서나 카페에서 글루텐 프리 음식을 자주 접할 수 있습니다. 식료품점에서나 레스토랑에서는 계속해서 글루텐 프리 음식을 늘리고 있고 , 많은 사람들이 이는 건강에 좋고 살이 잘 안 찌는 음식으로 인식하여 자주 소비하고 있습니다. 글루텐 프리 음식은 밀가루에 거부 반응이 몸에 나타나는 사람들에게는 아주 좋은 음식이 될 수 있습니다. 반면에 일반 사람의 경우 글루텐 프리 음식이 실제로 건강에 도움이 되는지 알아보도록 하겠습니다.
글루텐 프리 의미
글루텐 프리란 어떤 식품이나 음식에 곡물 단백질이 없는 음식을 가리킵니다. 글루텐은 밀, 보리, 호밀과 같은 특정 곡물뿐만 아니라 간장, 밀가루, 맥주, 과자 등과 같은 식품에서도 찾아볼 수 있습니다. 글루텐이 없는 곡물은 옥수수, 퀴노아, 쌀, 글루텐 프리 밀가루 등이 있습니다. 뿐만 아니라 과일과 야채, 달걀, 콩, 견과류, 콩을 포함한 많은 다른 영양가 있는 식품에는 자연적으로 글루텐이 없습니다. 또한 가공되지 않은 육류, 생선, 다수의 유제품도 글루텐이 없는 식품으로 잘 알려져 있습니다. 연구에 따르면 대다수의 성인이 글루텐 프리 음식이 더 건강하다고 생각하며 성인의 25~30%가 글루텐 프리 음식을 소비하고 있습니다. 이들은 의학적으로 글루텐 프리가 정말 도움이 되는지 여부에 관계없이 글루텐 프리 음식을 선택합니다. 글루텐 프리 음식을 먹으면 스스로가 더 건강하다고 인식할 수 있거나 혹은 하나의 시대적 유행처럼 따르는 경향이 다소 보여집니다.
글루텐 프리 언제, 누구에게 필요할까?
글루텐 프리 음식은 글루텐에 의해 발생되는 자가면역 질환인 셀리악병이라고도 불리는 글루틴 불내증이 있는 사람에게 필요합니다. 이를 앓고 있는 경우에는 글루텐을 섭취하지 않는 게 최고의 치료법입니다. 하지만 글루틴 불내증은 진단을 받기 어렵기 때문에 글루텐이 함유된 음식을 섭취하고 나서 본인의 몸에 나타나는 반응을 확인해보면 자가테스트를 할 수 있습니다. 글루텐 음식을 먹고 나서 복부팽만, 설사, 메스꺼움 등의 위장 장애가 있거나 피로, 두통, 호르몬 불균형, 피부 알레르기, 근육통, 부종 등이 발생하면 글루틴 불내증일 가능성이 높습니다. 반면 일반 사람들에겐 글루텐 프리가 꼭 필요한 것은 아니지만 식단에서 글루텐을 줄이는 것은 여전히 건강에 도움이 될 수 있습니다. 하시모토병이라고도 알려진 하시모토 갑상선염은 자가면역 질환으로 갑상선을 파괴시키는 자가항체가 갑상선 조직을 공격하여 손상을 초래하는 질환입니다. 연구에 따르면 글루텐 프리 음식은 일부 질병의 증상을 완화하거나 진행을 지연시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.
과민성 대장 증후군을 앓고 있는 분들은 글루텐 함유 식품을 피하면 증상이 호전될 수 있습니다. 2016년에 발표된 연구에 따르면 6주 동안 글루텐을 섭취하지 않으면 하면 과민성 대장 증후군을 앓고 있는 일부 사람들의 증상이 완화된 것으로 발표났습니다. 하지만 글루텐이 과민성 대장 증후군의 주요 원인은 아니기 때문에 이를 앓고 있는 모든 사람들이 엄격하게 글루텐을 제한할 의무가 있는 것은 아닙니다.
글루텐 프리 단점
글루텐을 엄격하게 제한하면 통곡물 섭취 감소로 인해 식단에 섬유질, 비타민 B, 엽산이 부족할 수 있습니다. 오히려 가공이 된 글루텐 프리 제품을 많이 섭취하면 지방과 설탕 섭취가 증가하여 만성 질환의 위험이 높아질 수 있습니다. 글루텐 프리가 꼭 필요하지 않은 사람들이 글루틴 섭취를 제한하게 되면 필수 영양소를 놓칠 수 있다는 것을 의미합니다. 글루텐에는 식이섬유, 철, 아연, 칼륨이 함유되어 있기 때문에 적당량 섭취를 하는 것은 건강에 이롭습니다.
또한 글루텐 프리 음식은 대체로 가격이 비쌉니다. 연구에 따르면 글루텐 프리 빵과 베이커리 제품은 글루텐이 포함된 빵보다 약 267% 더 비쌉니다. 글루텐 프리 시리얼 또한 일반 시리얼보다 205%가 더 비싼 것으로 나타났습니다. 뿐만 아니라 한국 음식 특성상 글루텐이 함유된 음식이 많기 때문에 이를 엄격하게 제한하게 되면 지인들과의 식사 자리에서 갈등이 일어날 수 있습니다.
의학적으로 꼭 필요하지 않음에도 글루텐 프리 음식을 주로 섭취하기로 결정한 경우 영양에 관한 공부가 필수적이고 가장 좋은 방법은 의료 전문가와 상담하여 필수 영양소를 골고루 섭취할 수 있는 식단을 짜는 것이 필요합니다. 종합 비타민제를 드시는 것도 좋은 선택입니다. 하지만 전반적으로 전문가들은 글루텐 프리 음식이 꼭 필요하지 않은 경우 글루텐 섭취를 권장하고 있습니다. 글루텐은 곡물에서 발견되는 단백질이라는 사실을 인식하고 이것이 정말 내 몸에 불필요한 것인지 고민해보고 섭취하시길 바랍니다.